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Text File  |  1996-06-03  |  2KB  |  71 lines
  1. The father of the modern Olympics,
  2. Pierre de Coubertin, wasn't 
  3. particularly interested in holding 
  4. winter games, and had to be 
  5. convinced.  It took years.  The only 
  6. part of the world where snow 
  7. sports were played competitively at
  8. the beginning of the 20th century 
  9. was Scandinavia.  Every four 
  10. years, Nordic games were held 
  11. among the Scandinavian countries 
  12. which were similar to the Olympics,
  13. and featured cross-country skiing 
  14. events, ski jumping, and a variation 
  15. of ice hockey called bandy.
  16.  
  17. Alpine - downhill - ski racing wasn't
  18. even invented until early in the 
  19. 20th century, and then, by an 
  20. English Methodist missionary 
  21. named Henry Lunn.  The early 
  22. summer Olympics included the 
  23. winter sports figure skating and ice
  24.  hockey, but the first winter games 
  25. were not held until 1924, in 
  26. Chamonix, France.  And these 
  27. games were not officially 
  28. recognized as the first Winter 
  29. Olympics until 1926, when their 
  30. status was accorded retroactively.
  31. Before that, the event was known 
  32. as Chamonix International Sports 
  33. Week.
  34.  
  35. From those first games, which 
  36. included only 294 competitors from 
  37. 16 countries, and just 13 women, competing in 14 events, the Winter 
  38. Olympics has grown to 
  39. encompass, as of 1994, 57 events,
  40. 64 countries, and 2,289 athletes.  
  41. For an event to be included in the 
  42. games, it must be played in at least 
  43. 25 countries over two continents.
  44.  
  45. While the Scandinavians dominated
  46. the early games, with their 
  47. established expertise in Nordic - 
  48. cross country - skiing, ski jumping 
  49. and ice skating, the balance of 
  50. power shifted with the introduction
  51. of downhill skiing in 1936, and then 
  52. the emergence of the powerful 
  53. Soviets and Eastern European 
  54. nations, from the 1950s onward.  
  55. The Americans and Canadians 
  56. have also been strong in skating 
  57. and downhill events through the 
  58. years.
  59.  
  60. 1994 saw the end of the cycle of 
  61. staging both Winter and Summer 
  62. Olympics in the same year.  In 
  63. order to accommodate the change, 
  64. the Winter Games were held in 
  65. 1992 and 1994, with the next 
  66. games scheduled for 1998, while 
  67. the Summer Games will be held in 
  68. 1996 and every four years 
  69. thereafter.  That way, every two 
  70. years there will be an Olympics. 
  71.